通讯员 张力 张江域
从四川大宁盐场出发，东向湖北竹溪、南面长江、北向陕西有一条数千公里的古代盐道，其中，翻越陕西境内的就有150公里盐道，其中的首发地，就是今天的镇坪县钟宝镇。
钟宝镇，东与湖北省十堰市竹溪县接壤，南与重庆市巫溪县连界，东西最大距离18公里，南北最大距离25公里，总面积151.44平方公里。进入新时代，钟宝镇认真贯彻党的二十大精神，以安康市建立紧密型城乡公共文化服务体系为契机，挖掘仁义为本、艰苦拼搏的盐道文化精神，积极打造盐道文化的陕西“桥头堡”。
挖掘川盐古道旧时景
盐是生活中的必需品，在古代，盐业更是重要的商业贸易物资。在陕、渝、鄂两省一市交接处的镇坪县，千山万壑、群峰壁立，一条长达150多公里、 穿越群山的古盐道，在历史上被称为盐大道。《舆地广纪》记载：“运盐者，冬春之间，日常数千人。”被学者们称为“南方丝绸之路”。
镇坪本不产盐，但距镇坪县城向南95公里的重庆市巫溪县大宁镇却有悠久的产盐历史，盐质上乘，有着“上古盐都”之美誉。
盐大道的起因源于三省交界地鸡心岭南坡的四川大宁镇，这里有一盐泉，终年不断地流淌着盐卤水，人们便利用这股卤水制盐。早在秦汉时期，这里出产的盐便已开始被用于食用，到唐代形成“万灶盐烟”的盛况。自古不产盐的陕西、湖北及周边地区都是吃这股卤水流出后结晶的食盐。“一泉流白玉，万里走黄金”就是当时盐业贸易兴旺的写照。“川盐古道” 源于四川东部，由青石板和麻石块铺成，也有由泥土和碎石修筑的，一般为2米宽。盐道翻越大巴山、巫山，延绵上千里，持续数百年，史书上称为“官盐大道”。
镇坪是大宁盐运往汉中、安康、商洛和湖北的唯一通道，镇坪人不仅食用这里的盐，而且还用大宁食盐换取所需的生活物资。镇坪古盐道南起鸡心岭、北至东沟垭，纵贯全县，全长135公里。盐道自海拔1800米的鸡心岭入镇坪，一路悬崖林立、沟壑交错，绵延至东沟垭再入平利县界，两条古盐道伸向陕西、湖北。一条是自大宁盐厂经镇坪全境至平利再到安康，由商人发往汉中、商洛；一条是从大宁盐厂经镇坪大半个县而东向湖北竹溪、竹山和房县三地。当时，以盐场为中心辐射的两条路都是由栈道建成，向东穿越大巴山主脊鸡心岭后就来到镇坪县城，从小县城又向东、南、北分若干支线。过去交通运输靠人背的年代里，盐大道上的镇坪县汇集了许多盐队和盐帮，那些出苦力的人被称为盐背儿和盐脚子。
盐泉引来四方争夺。为了搬运方便，人们发明了“煎盐”，煎盐的“灶户”由此诞生。运盐的挑夫也随着盐业的发展扩张成庞大的队伍，这队伍的主力军就有镇坪钟宝镇人。在汉永平七年至1974年的两千多年里，一代代镇坪人用他们坚实的肩膀将食盐运往安康、汉中、商洛和周边的湖北省，他们用脚板走出了一条养育生灵的盐大道。今天的镇坪钟宝镇，农村60岁以上男子中有80%都做过盐夫，其中40%的人旧时世代以挑盐为生。
据当地曾背盐的村民回忆，背着盐时，人往往身负重物100斤或者200斤，每日只能前行30至60里，往返安康一趟少则半月，多则20多日，出门时要带足往返的食粮，用帆布袋装好，里面插上写有姓名的小竹片，在沿途小饭店寄存，一路食用。有时住店晚了，客店通铺已睡下太多的人，店老板就用一根粗木杆沾上水，使劲往人堆里插，让开一条缝，后来者便趁势钻进去。沿途的岩龛也是盐夫经常栖息的地方，夜晚，在岩龛下生起一堆大火，烧饭取暖，驱散野兽。盐道上也有骡马行走，为官府传送公文和运送官员。马夫往往身壮体强，有些武功，能对付两三个强盗，如果遇上官宦人家或者富贵人家租用轿子，更要配上保镖护送。
推动文化传承焕华彩
《舆地纪胜》记载：“宝山咸泉，其地初属袁氏。一日出猎，见白鹿往来于上下，猎者逐之，鹿入洞不复见，因酌泉知味”。这是最早的发现盐泉的神话，今天的巫溪，还有白鹿的塑像。
如果盐顺长江东运，可以方便地输送到全国各地，为什么还在大山中存在一条艰险曲折的盐道呢？ 经过历史学家研究，因为生活所迫， 私盐渗透、川盐便宜，战乱阻断南方盐业流通，都是川盐销往陕西各地的主要原因。
先秦以前，诸侯战争迫使难民逃往川东的巴国，人口交流历来不绝，他们翻山越岭，终于踏出一条川鄂之间的人行道来。从四川的巫溪向北，有一座海拔1800 米的山岭——鸡心岭。相传在这里，公鸡啼叫，周边三省都可以听见。
“攀上鸡心岭，一脚踏三省；去时不知归，归来身失魂。”这首记载于《竹溪史志》中的民谣形象地描写了清顺治元年（1644年）后，盐夫是如何靠着肩挑背扛，一点点地从巫溪大宁河盐场通过高山险道前往湖北省的竹溪、竹山、房县以及安康市下辖区域，运去百姓所需的食盐。钟宝人民，和盐业历史紧密相连。
在这条由食盐串联起的生命线上，运盐者“冬春之间日常数千人”，是何等繁忙而壮观的场面。生死古盐道上，长年累月活跃着数百背夫和马帮，四季结队行走。这是盐夫们用两千多年的时间，通过一代代人走出的生命线，其中就有今天的钟宝镇人的祖先。
一条承载着古代劳动人民智慧的道路，不仅架设了商货流通的渠道，为盐业提供食宿的客店、驿站逐渐形成了古镇村落，进入的盐商把外地的文化和生产技术传播到各地。
岁月如歌，如今，钟宝境内喧啸繁忙的古盐道已荒芜废弃，茅草吊脚楼的客栈也尽皆消亡，今天的钟宝镇塘坊坝社区，就是当年的黄州会馆所在地，那段延续了两千多年的沉重历史刻在了镇坪的古盐道上。从2007年4月开始，古盐道保护工作纳入了镇坪县委、县政府的议事日程，对古盐道现存状况进行测量、拍摄、绘图，以作为史料存档，同时为保护工作提供依据。镇坪县计划整修沿途尚有修缮意义和价值的客栈、店铺、庙宇及道路，力求接近原貌，再现历史风情。从2008年8月8日开始的第三次全国文物普查工作，再次证实了从钟宝出发的道路为古代四川重庆巫溪宁场食盐运往陕南和鄂西北的主要通道。2012年起，钟宝盐道小镇高起点规划、高标准建设、分步骤实施，勾画出时代发展的蓝图。
如今，随着2020年9月29日安来高速公路经过钟宝，2023年12月4日巫溪镇坪高速公路的贯通，这里融入长江经济带跨省0.5小时经济圈。全国各地宾朋来镇坪领略地方文化传承、聆听盐道故事、品味盐道美食、感受红杉溪谷的清凉，入住“国心”民宿。
为了挖掘历史文化，钟宝镇从2023年争取旅游开发项目，计划通过十年的保护和修缮，基本使原有的历史风貌得到恢复。今天，30家旧城民宿连片开发，让盐道上的特色美食神仙豆腐、盐背子饭和各类山歌走出大山，吸引海内外游客，成为一条东至湖北神农架、南通三峡，北连南宫山、安康瀛湖的独特黄金旅游线。
打造盐道小镇新名片
2月24日，大雪挡不住瞭望历史文化传承的道路，镇坪县钟宝镇首届年俗文化节暨文旅大集活动在塘坊坝社区举行，闹元宵、猜灯谜，人们争相体验传统民俗活动，吸引了十里八乡的群众到此聚集，数万网友围观，可谓人气爆棚。
儿童表演《说唱中国红》、杂技《太空漫步》、广场舞《欢乐中国年》、庆丰收《欢庆锣鼓》、诗朗诵《沁园春》等节目，传承和弘扬了中华民族优秀的年俗文化，彰显出新时代的风采，展示“盐道钟宝”的魅力。
钟宝镇境内河道属长江流域汉江水系，主要河流有南江河、干洲河等，矿藏资源主要有煤炭、铁、大理石、石灰石等，还有黄连、当归、党参、独活、杜仲、黄檗、玄参、大黄、天麻、白芍等200余种中药材资源，药材种植面积7000余亩。
伴随着新时代号角的吹响，镇坪县钟宝镇已经实现了通村水泥路的全覆盖，2020年来凤高速公路穿境而过，投资235亿的湖北十堰经镇坪巫溪高速公路至镇坪段（十巫南段）再次连接镇坪钟宝。
千年盐道孕风骨，开放开发谱新篇。当年盐夫的子孙们，在今天继续谱写钟宝边贸大开放的历史新答卷，弘扬盐道文化，聚力建设盐道康养示范镇。钟宝镇以集镇为核心，以中药首位产业和文旅康养产业为主导的“一心两业”发展方向，围绕绿色矿产富硒食品链条，不断纵深布局，推动“四链”深度融合，即中药首位产业、文旅康养、富硒食品、绿色矿产，形成多元化，优势互补的全产业链条，助推盐道康养示范镇建设。战略定位为秦巴山区盐道文化体验地，国心康养休闲旅游示范地。一心引领，核心聚集，即以集镇建设为核心一轴贯通，景色融合以G541国道为发展轴。三区联动，农旅融合打造宜居宜游康养区，联农带农工贸区，发展林下种植经济区。目前，以中药材萃取深加工产业园项目为代表的多个重点项目正在加快进行。
今年5月，镇坪县农家民居体验馆标准发布暨陕渝农特产品展销活动在钟宝镇旧城村扇子坝举行。展示介绍了镇坪县盐道文化、民居体验馆、陕渝农特产品，品尝了干煸钱鱼、清炒竹笋、岩耳土鸡、天星米粑粑、盐道土豆等盐道长寿美食，领略沉淀千年的盐道文化魅力。
在乡村振兴的主战场上，具有盐道风情的钟宝镇，正成为促进盐道文化不断发展、繁荣壮大的“桥头堡”。
