赵攀强
老屋与油坊中间有一块空地，大约半亩多的样子，是我家的自留地，也是母亲的菜园。
一年四季，母亲会在菜园里种上各种时令蔬菜。春夏常种的有茄子、辣椒、菠菜、豆角、黄瓜、丝瓜、南瓜、西红柿等；秋冬主要种些白菜、芥菜、萝卜、葱、大蒜、韭菜、莴苣笋等。
为了防止家禽和牲畜进入，或者飞鸟偷食蔬菜，母亲还在地边圈起围栏，在地头竖起稻草人。在菜园的一角，修有一块长方形的苗床，里面育有菜苗，春夏之交还育些红薯秧，苗床上覆有一层塑料膜。
家里来客了，母亲就提起菜篮走进菜园，东瞅瞅，西摸摸，转眼间就提回一篮新鲜蔬菜，经过她的巧手巧作之后，一席美味佳肴呈现眼前，客人吃得满心欢喜，我们也是馋涎欲滴。
遇到周末，或是节假日，我们兄弟姐妹回到家中，母亲又提起菜篮走进菜园，带着满面的笑容，摘些我们爱吃的蔬菜，精心烹调，摆上满满一桌，那种香甜的滋味呀，我们总是吃不够。
记忆最深的是菜园里的芥菜，面积大，数量多，绿绿葱葱，有时长到齐腰深，异常茂盛。等到芥菜成熟的时候，母亲就把它们挎下来，洗净，晾干，切碎，挤干水分，装在坛子里，制成腌菜。我记得童年时屋里放了好多坛坛罐罐，那都是母亲的腌菜罐。这种由母亲亲手制作的腌菜，尽管不是上等菜，但是它保存时间长，是家中的常备菜。那时农村生活清苦，煮一锅玉米糁，炒一盆腌菜，那就是一顿饭了。我们上学，给学校食堂交六斤玉米糁，再自带一大罐腌菜，一周的生活问题就解决了。
母亲还喜欢种萝卜，特别是那种圆圆的红皮萝卜，因为这种萝卜清脆香甜，不仅可以炒菜，而且可以生吃，味道鲜美。还有一个原因是红皮萝卜缨子是泡浆水的最好原料，用它泡出来的浆水菜，颜色红亮，口感绝佳。在我们农村，浆水菜也是一种常备菜，乡间有一句口头禅：三天不吃酸，走路打蹿蹿。我家也是一样，母亲泡的浆水菜，常年没有断过，我最爱吃的是母亲做得酸菜糊涂面和酸菜拌汤。
我还记得母亲喜欢种南瓜和刀豆，南瓜主要种在地边，刀豆主要种在猪圈外边。南瓜和刀豆都是藤蔓植物，旺盛的时候，整个菜园四周，还有后梁，猪圈房顶，全部是南瓜和刀豆的藤蔓，盘根错节，密密实实，南瓜遍地，豆角满架，成为老家的一道风景。
记得我在小时候得了一种胃部反酸的毛病，每当母亲看到我那难受的样子，悄悄拿着竹篮去掐些南瓜花回来，洗净，裹上面糊，放在烧红的油锅里烙饼让我吃。或者悄悄拿着葫芦瓢爬上猪圈，摘些刀豆角回来，去筋，清洗，切成细条，放在油锅里炒熟，卷到软面饼子里给我吃。说来真是神奇，只要吃了母亲给我烙的南瓜花饼，或者刀豆丝卷饼子，胃病马上就好了，别提心里有多高兴了。
母亲种的茄子长得壮，结得繁，一条条鲜嫩肥大的紫茄子随风摇动。母亲做的煎茄子，我百吃不厌。主要是她有两招绝活：一招是在切茄子上有讲究，她先是将茄子切成薄厚适中的圆片，再将圆片的一面划成横竖相交的条条细线，正面划了划反面，形成两面都有的网格状结构。我问母亲，为什么要把茄子划成那样？母亲说划开的茄子好入味呀；另一招是在煎茄子上有讲究，她将茄子片放到油锅里煎，适时撒上调味料，这面煎好，再煎那面。这道工序关键是要把握火候，煎的时间不能太长，又不能太短，火猛了容易糊，时间长了太老。每次母亲都将火候把握得恰到好处，煎出来的茄子软溜溜香喷喷，好吃极了。
母亲的菜园里的蔬菜很丰富，除了招待客人和自家日常食用之外，还经常接济邻里乡亲。谁家过事，或是平常来客，母亲就会采摘一些蔬菜给人家送去，配做菜肴。
除家务活外，母亲最操心的就是菜园了。杂草长出来了，她就去菜园除草；雨水少了，她就去菜园浇菜；地块板结了，她就去菜园松土；菜苗瘦弱了，她就去菜园施肥；菜叶上有虫子了，她就去菜园驱虫。母亲防虫不喷农药，而是用手去捉。村里有人为了防止家禽家畜跑进菜地吃菜，投放毒药，引起中毒事件。母亲经常告诉我们，看到谁家的鸡鸭猪羊进了菜园，把它赶走就行了，没必要小题大做，更不能投毒。所以我家的菜园，从来没有发生过因家禽家畜吃菜中毒闹出的纠纷。
母亲的菜园，种在母亲的心田，那里有她的汗水，她的寄托，每当看到菜园，以及母亲在菜园劳作的身影，一种敬爱之情油然而生。
