阿龙
初识“新城皂荚树”，是在20世纪的80年代初。我从松坝乡进安康城开会，受岳母委托去寻她堂姐，便由老城的“三干会”旧址出了城壕堰，跨过大片菜地而进新城北门，去找一个叫做“皂荚树下”的地名。在安师探得方位即向东行，过地委党校，再经一片田地，就看到南山排洪渠西边耸立着一棵树冠能遮一大院房子的皂荚树。
那次经历，两大收获：一是看到了此生所见最大的皂荚树；二是得知新城的“城市”东界在文庙，庙东属郊区，过了南山排洪渠就是农村。而这棵长在南山排洪渠西岸上的皂荚树，身躯属城郊，而树枝护荫的渠东姨家便是农村。那时，城乡差异巨大，城里的市民、城郊的菜农、农村的农民因经济条件不同，社会身份便悬珠到不得婚配的严重程度。
因而，居于城郊、护荫农村，又在新城一带占据树王地位的这棵皂荚树，其身世既显赫又尴尬。显赫在，一声“新城皂荚树”，便是老少皆知；尴尬在，树荫影响了菜地、麦地的收成，菜农、农民都不喜欢。当年曾被砍了主枝，导致这颗巨冠之树于身躯一丈开外失了正身，只留三个分岔和七个分枝，老年人为了护树，就拿这事说事：树长百年就成神了。
1983年7月31日，安康城遭灭顶洪灾，“皂角树下”虽没被掩，但因南山排洪渠上游的山洪泥石流袭击，导致渠系多处水毁，但这一带却安然无恙。老百姓说多亏神树护佑，查灾干部看后明白：因为皂荚树的根系发达、根条细密，有着“树冠遮阴一丈，树根护士百尺”的功效，因而这方圆半里范围地未毁、房未倒、人未忘，成了真正的“安宁康泰”之地。
于是，人们在树下修了台子以护树身，干脆空了树下之地不再耕种以护树根，并于灾后重修南山排洪渠时架了小桥以利行人，还在渠坎修了台阶以便周围群众就着皂角在水中搓洗衣物。每逢傍晚，一渠两边的人们端着饭碗在此聊天，乘凉，视为乐事。时常便有的树下开会、演戏、放电影和打乒乓、玩游戏，在男女老少的生命中都留下了不少的美好记忆。因而，这棵“救命树”，也称“开心树”，进而被远方游子称为“高井村的村魂”。
土地到户后，这棵长在李延福家门口的大树，就归他家看护。那时，他家是三间平房，似乎与这树没啥矛。后来，眼看别人盖起了楼房，他家却因树枝遮挡，既卖不成宅基，又建不成新楼。直到2015年，李延福年已六旬，才想出一个办法：退后几米，再缩几米，盖个椭圆形房子。于是，朿家桥的巷子口，就有了这个半圆楼。不知情者以为是刻意设计的造型，知情人才知其是为了人树共用空间。
建房的同时，李延福以皂荚树为中心，把门前院巴的一半建成了花园，且砌了护坎。别人说不好看，他看到：再没有树根裸露，也不再有人接近树身了，这项给皂荚树做的土建工程，让他和家人打心眼里高兴。
时过两年，他见树身起了白色花斑，树叶发黄变干，赶紧浇水，却不管用，就请专家来看。这一看，发现了大问题：树身因当年匪军所砍主枝而腐败生虫，年长而久，身躯已空。他们搭梯子上去，掏了两天，掏出两人合围的巨洞，才把腐物杂质清净，给树洞口加了铁盖，给树身打了铁箍，给树枝支了钢架，再施以营养、治了病虫，才使这古木焕发青春，生机蓬发。
直到大前年，安康市住建局来给古树名木挂牌，李延福才知道：这树是二级保护对象，树龄已超过300年。也是这次的仔细测量，他才记住了这树的基本数据：树高11米，树围3.35米，东西冠阔12.9米，南北冠阔10.2米。后来，他慢慢知道了它的药用价值，以及植物学、文学中的许多描述。在与这树共生的岁月中，他既感到这人格化的大树已成精神伙伴，又感到周边众人的生活已与这树相融了。
我与这皂荚树亲近，是因市政格局变化，在这里修了宽阔的高井路。因而，迁居广电小区的我，早晚到此走路锻炼，便可时常在对面看看树，偶尔到村下歇口气。昨天傍晚路过时，见这椭圆形楼房下的“古树铭轩商行”和棋牌室的中老年客人不少，树下还有聊天的、拍照的，我就过来凑热闹。一位女邻居和李延福开玩笑：大树大材，要发大财！李延福没有回话，只是微笑着仰望树冠，望出了满目祥光。
