□ 向兴述
平利县弦子腔，又名弦子戏，因用弦胡主奏而得名。这朵生长在秦巴深处山间田野的山花，走过200多年沧桑历史，2007年5月，列入陕西省第一批非物质文化遗产保护名录，2011年5月，被列入国家级非物质文化遗产名录，充分显示出其顽强而旺盛的生命力。
嘉庆中叶，女娲山下水田河畔，住着李氏兄弟，哥哥李敬模，弟弟李增模。他俩天生爱好文艺，不论劳动还是空闲时间，总是哼哼唱唱，曲不离口。并一边敲打锣鼓，一边说唱民间故事。两百多年后的今天，他俩竟成为弦子腔创始人。
清光绪年间，李兴业之子李均志等李氏八兄弟，成为弦子腔李家班第三代传人，同王家班一起，打破“艺不外传”陈规，接纳外姓弟子50多人入徒，班社队伍日益扩大，演出地域扩展到周边湖北、四川近10个县区。
据《陕西省戏曲志·安康地区卷》记载：“民国年间……弦子腔皮影戏名噪陕鄂交界地”。
新中国成立后，弦子腔文化艺术迎来春天，得到快速发展。县文化部门积极组织李王班社艺人与县剧团专职演员一起，开展演出。由于有了老艺人的“传帮带”，县剧团演员传统戏曲水平日益提高，逐渐成为弘扬传承弦子腔戏曲文化艺术的主力军。
改革开放后，又一次迎来弦子腔艺术的大发展。弦子腔李家班社第四代传人李鉴德，年逾古稀，不忍祖传100多年的戏曲艺术失传消失，于1978年秋组织艺人，再度走村串乡演出，又在实践中培养一批年轻弟子。作为第五代传人，使得这一古老的民间艺术薪火相传。县剧团演职人员积极投入其中，虚心向老艺人学习，创新改编，排演出一批弦子腔戏曲剧目，肩负起守护传承民间优秀文化重任。2006年，县文化部门支持重视，原县剧团演员、民间艺人王和林领班，与李家班社第五代传人们一起，组建成立平利县城关弦子腔皮影队，继续传承这一古老的民间艺术。
弦子腔来源于生活，来源于劳动，初始不过是些民间小曲小调。第一代传人，李氏兄弟自编自唱，编唱身边的人和事，以及民间传说和民间故事，没有乐器伴奏，十分单调。
为丰富曲调，李氏兄弟积极探索创新，以对称的上下句作为唱腔基本单位，把 “莲花落”唱曲变成各种不同的唱腔板式。同时，吸取其他剧种音乐特色，以及其他民间小曲精华，不断完善其戏曲音乐体系。李家班第四代传人李鉴德、王家班第三代传人樊礼三，又将民间《玉美郎》《梳妆台》等10余种山歌曲调和唢呐曲调引入弦子腔，使其音乐更加丰富多彩，时而高亢热烈，时而娓娓动听。
在追求曲调不断创新提高的同时，又将自己为弦子腔量身制作的弦胡、三弦和竹笛等乐器为其伴奏，使得弦子腔在演唱表演时，气氛热烈，感染力强，艺术效果明显提升，使得古朴悠扬的弦子腔旋律，更具现代气息。
走过二百多年历史的弦子腔戏曲艺术，经过几代传人和众多参与者的辛勤耕耘，现已形成13种板式和8种常用丝弦曲牌，另有18首唢呐曲牌和30多种锣鼓打头，成为一套完整的戏曲音乐体系。
在前行的道路上，平利县历代文化文艺工作者的追梦脚步从未停歇，才使得这一藏于深山，少人知晓，民间说唱的小调小戏，终于走出大山，走向大舞台，荣登大雅之堂，成为祖国戏剧百花园中一朵灿烂娇艳的鲜花。
1986年，弦子腔古典戏《拾玉镯》参加“陕西首届艺术节”演出，荣获一等奖。1997年，平利县组织文艺工作者进京演出弦子腔现代戏《审女婿》，荣获文化部（现文化和旅游部）第七届群星奖铜奖。2011年，在西安世界园艺博览会上，平利弦子腔作为国家“非遗”项目入园展演，进一步扩大了弦子腔影响力。2016年6月，平利自编自演的弦子腔小戏《双喜临门闹春酒》，参加省非物质文化戏曲项目演出，受到戏曲专家及社会各界一致好评。
来路漫漫。我们有理由相信，弦子腔这一古老传统戏剧艺术，在前进的道路上，将会迎来更加美好的未来。
