最近，由华策影视出品的国内首部互联网商战电视剧《创业时代》正在热播。这部电视剧由著名作家付遥的同名畅销小说改编，讲述了软件工程师郭鑫年(黄轩饰)在开发手机通讯应用 “魔晶”的过程中遇到的种种挑战与危机，坚持自己的理想，与科技巨头博弈的故事。
这是第一部由真实故事改编的、全方位讲述中国互联网创业历史的剧作，其中“魔晶”的原型是国内首个按住讲话的手机通讯应用 TalkBox，而来自科技巨头的竞品原型则是今天日活九亿的国民手机应用——微信。
“电视剧中，郭鑫年尽管面临很多次挫折和失败，最后还是能够坚持自己的理想，让自己一手创造的产品得以存留和推广。现实生活中，真实的故事远比电视剧要残酷。在当时的环境里，创业公司要跟垄断级别的科技公司去竞争，几乎是不可能的事情。” 创业者黄何说道。黄何是科技公司MailTime 简信的创始人兼 CEO，也是 TalkBox 当年创始团队的核心成员，亲身经历了 TalkBox 从一夜爆红到被迫下线的过程。这段故事也于2017年出版的《腾讯传》所收录。
(《创业时代》海报)
2010年，黄何到香港理工大学读研，恰逢移动互联网时代拉开序幕，智能手机进入公众的视野。互联网巨头纷纷开始布局这个新兴领域。那个时候，腾讯 QQ 仍然是垄断中国的通讯应用，许多创业团队为了抢占移动互联网的先机，效仿海外的 Whatsapp 等即时通讯软件，利用手机通讯录来匹配好友，主打 “利用网络通讯节省短信费用” 这一功能。然而这在短信包月的中国并不适用。当时，腾讯也发布了微信1.0版本，仍然以图片和文字通讯为主，在当时没有激起很大水花。
身处香港的黄何，深知香港最常用的中文输入法仓颉非常难用，并且渗透率很低，更多人会选择用英语夹杂着粤拼读音沟通。这时，黄何本着教会父母用智能手机的初衷，有了一个新的想法：如果父母能够按住手机屏幕直接讲话录音，是不是会方便很多?
(《创业时代》故事原型 黄何)
黄何和创业团队一起将这个想法逐步落实。2011年1月，国内第一个“按住讲话”的即时通讯手机应用 Talkbox 正式上线，在一个月内靠着自然增长就获得了100万用户量，并且登上苹果 AppStore 即时通讯分类的榜首，用户增长速度、活跃度、留存率等指标远超微信。
“TalkBox 一夜爆红，当时我们真的特别兴奋。它不仅在中国有很多用户，在东南亚其它国家也非常火。很多国内的科技巨头都来找我们，跟我们谈投资或者收购。” 黄何回忆，这其中也包括腾讯。
然而，事情还未谈拢，TalkBox 上线后的四个月，微信2.0推出了完全相同的功能以及设计，仅在半个月内就占据了 App Store 即时通讯软件榜首的位置。凭借 QQ 十几年积累的国内市场，腾讯把 QQ 用户迅速导流到微信，造成病毒式传播效果。这些都是成立不到一年的 TalkBox 团队无法企及的巨大资源和平台。
“创业这么多年，其实产品之间互相 ‘借鉴’ 的事情已经太常见了，但是当时我还年轻，才21岁，也没有经历过很多风雨，所以当下觉得有些不服气。” 投资和收购的机会因为微信2.0的推出而泡汤，但是黄何就凭着这口气，带着 Talkbox 团队硬撑了三年。虽然获得了1300多万用户量，但是仍然无法与微信飞速增加的市场占有率相比。
此外，运营和开发成本高、没有及时开发更多新功能、错失转战海外市场的机会等原因也导致 TalkBox 的市场份额不断下降。2013年底，Talkbox 的用户逐渐流失殆尽，该应用在中国内地被防火墙屏蔽，最终下线。
“在当时的环境下，谁的产品更创新并不是获胜的关键。起决定作用的是速度和资源。所以说，《创业时代》描绘的是一个理想化的结局，TalkBox 最终还是被巨头终结了。”
(Talkbox 当年的产品海报)
这段创业经历让黄何意识到，互联网通讯领域的用户关系链反而会给产品的推广造成壁垒。每一个即时通讯软件都是封闭的，必须要通过一系列注册的步骤、成功加入这个软件的用户，才能建立起彼此的联系。“有没有什么东西是能够打破产品的界限、把世界各地所有互联网用户连接起来的呢?”黄何想。
于是黄何开始了再一次的创业。吸取了 TalkBox 的教训之后，他和团队一起开发了一款基于邮件这个开放协议的短信式邮件应用，将之命名为 MailTime 简信，发邮件好像发短信一样简单。这个邮件应用可以隐藏邮件中的冗余信息，以对话框的形式展现邮件内容。不久，黄何拿到了真格基金的投资，在徐小平的建议下将这个产品带到美国硅谷，在当地继续开发和推广这个产品。
2014年，黄何带领简 MailTime 信团队参加硅谷知名的创业竞技场 TechCrunch Startup Battlefield 并入围决赛。在之后的媒体报道中，MailTime 简信被指出是历史上第一个入选此比赛的华人团队。MailTime 简信1.0在这次竞技场上正式上线，仅支持英语以及一个邮箱服务。在无任何推广的情况下，几个月内自然增长了大约15万用户。2015年，MailTime 简信2.0发布，app 上线后立即被全球18个国家和地区的苹果 App Store 推荐，并被评为“年度最佳app”。到目前为止， MailTime 简信已经在全球获得了超过700万下载量。
回顾几段创业经历，黄何总结了中国和美国创业环境的异同。“相较而言，中国的创新速度比美国慢，很大程度上是因为中国的创业环境不重视‘从0到1‘的技术或者产品创新，更看重‘从1到100’的商业模式的变化，拼执行力、资源、速度，这样的环境不利于小公司和小团队的发展，也阻碍了新兴技术和产品的不断涌现。”
黄何现在仍然是创业大军中的一员，除了 MailTime 简信，他正在试图利用区块链技术革新大数据领域，解决数据交易中常见的数据造假和隐私泄露等问题，让所有互联网用户能够通过出售自己的非隐私数据来获得收益。
“电视剧总有大结局，可是创业的故事永远在继续，每天一睁眼就是全新的世界等着我去探索。面对过去的失败和挫折，你能做的就是不断总结经验，继续往前，争取把人生的下一个篇章写得更好。” 黄何说道。
