在金州化工厂，新车间的建立，搞技术的宋运辉可以说是居功自伟。新设备的引进方案是他提出的，与外商的洽谈他功劳不小，设备的验收也是他亲自去德国验的，就连新车间设备的安装调试也是他负责与德国工程师沟通协商完成的。可以说新车间对于宋运辉这个车间主任来说，就是他的孩子。
按说上了新设备，生意该越来越好，利润越来越高的。然而一年下来，金州化工厂的利润不升反降，到年中一车间大修期间，竟然出现亏本。为此水书记被上边狠批了一顿，回来后就开会，研究讨论如何压缩成本，增产创收。宋运辉作为新车间的车间主任，当然也在列，只不过是坐在末尾。
会议中矛头直指新车间，数据表明，新车间产品成本比一车间高得多。水书记要宋运辉给出解释，但小辉很纳闷，新车间只比一车间用电量高点，但产品率和质量要高于一车间很多。一番对答下来，原来原因出在售价上，对于同类产品，当时国家都有统一定价。质量再好与一车间的产品也是一个价。
这就等于说是，拿着新车间产的鸡蛋，当土豆卖，哪儿有不赔的道理。为了提升利润和产量，水书记今宋运辉更改参数，降低质量提生产量，小辉无奈只能照做。后来水书记去北京出差，为了弥补亏损小辉的顶头上司，一分厂厂长闵厂长令他继续下调参数，调到与一车间持平。
