【环球时报驻印度特派记者 吕鹏飞 刘皓然】美国有线电视新闻网20日报道称，当地时间18日清晨，尼泊尔境内的珠峰南坡发生雪崩，造成至少13人死亡、多人受伤，另有3人失踪。遇难者均为当地夏尔巴登山向导。20日，搜救团队继续在山上寻找失踪者。尼泊尔官方称，此次雪崩是发生在珠峰上的、造成伤亡人数最多的一次灾难。
《印度时报》20日报道称，18日清晨，登山队离开海拔5364米的大本营，准备在海拔5900米处修建二号营地，他们在大本营和二号营地之间，即海拔5800米处遭遇雪崩。法新社称，这起事故与其说是雪崩，不如说是“冰崩”——事发时，一块巨型坚冰从高处坠落，随着沿途的颠簸和撞击化成无数碎块，形成“冰崩”，击中了正在攀爬中的登山队员。尼泊尔官员称，登山队所处位置接近珠峰有名的危险之地“昆布冰川”。该地也被一些媒体称为“恐怖冰川”——媒体将其形容为“一处巨冰嶙峋的迷宫”。美国哥伦比亚广播公司称，据熟悉当地环境的尼泊尔向导介绍：“一些如同汽车大小的冰块就摇摇欲坠地悬在山上，根本不知道它们什么时候会坠落……还有一些冰块如同5层高的建筑一样。”美国一名登山专家说，这处冰川带“非常不稳定”，一旦冰崩发生，登山者可能“无处可藏”。
CNN称，攀登珠峰如今已经成为越来越多外国登山爱好者的目标，每年3月到5月，是最理想的登山季节;而5月中旬至下旬这段时间更被视为“冲顶”的黄金时期。今年，共有334名外国登山者获批攀登珠峰，而他们需要得到当地大约400名夏尔巴人的协助。路透社称，雪崩事故发生后，珠峰大本营内的气氛变得格外凝重。一名身在现场的电影制片人说，在2014年的“登山季”刚开始就发生这样严重的事故是“完全让人无法接受”的。目前，已经有不少夏尔巴登山向导开始收拾物品踏上回家的行程，并表示“今年不会再回来”。营地中留下的人也有不少在犹豫是否还要按原计划进行攀登。CNN称，由于夏尔巴向导在攀登珠峰的过程中扮演着重要角色，他们的决定将最终影响登山者的行程。
18日的雪崩事故让生活在中尼边境的夏尔巴人成为媒体聚焦的中心。这个具有独特民族文化、曾经几乎与世隔绝的族群以“珠峰先行者”、“精英登山客”的形象闻名于世。由于体质好、抗缺氧能力强，又熟悉当地气候和地形，夏尔巴人从上世纪20年代起就充当起各国珠峰登山队的向导或挑夫，在人类攀爬珠峰的历史上堪称“无名英雄”，如今，他们还对尼泊尔的旅游经济做出巨大贡献。美国广播公司(ABC)称，“没有夏尔巴人，攀爬珠峰就不可能成行。他们是一切登山团体和机构的中流砥柱。”珠峰的险峻程度众所周知，每年“登山季”到来之前，夏尔巴人要充当登山路径上的“先行者”，冒着生命危险在海拔数千米高的山腰上架设安全绳索、插放路标、清理冰裂缝、搭建金属梯，并负责建设营地，以备之后的登山者使用。在尼泊尔，夏尔巴登山向导属于“高收入群体”，他们仅在“登山季”这两个月的总收入大约为5000美元，这种收入水平和他们所付出的辛苦和面临的危险不成正比。即便如此，美国全国广播公司甚至称，对于夏尔巴人向导而言，“死亡就是工作的一部分”。
ABC称，夏尔巴人的生存现状并不容乐观。当地不仅药物和教育资源极度匮乏，当地人赖以生存的森林资源也在连年减少。很多人都非常清楚充当“先行者”的危险性，但是为了生存，他们又不得不铤而走险。一名夏尔巴人在接受美国《国家地理》杂志采访时曾表示：“每年我都得去登山……我需要钱给孩子交学费，需要养家。”尼泊尔官方设立的登山协会的负责人表示，18日的遇难者家属可得到约1万美元的保险金，另外还可得到400美元的丧葬费用。此外，尼政府将负责遇难者子女未来的教育。
