老杨和妻子在地里干活
生活的艰辛，让老杨性格更坚韧，尽管维持一家人的生活已经很艰难，但在子女教育上，杨发友有他自己的想法：“再穷也要让娃娃上学，社会变了、时代逼得你必须要上学，有了文化才有出路，年轻人不能像我一样住到这里了！”在这样的理念下，老杨把两个儿子都培养出来了，二儿子还考上了咸阳师范大学，顺利找到了工作。说起两个儿子，老杨颇为自豪，“老大上学那时候没办法，我只有那么大的能力，供他上到了初中，现在他在青岛的建筑工地，自己找了口饭吃。老幺自己攒劲，大学毕业就在新疆工作了。他上大学那四年可把人熬煎的不行了！除了申请助学金，生活费也成问题，这还多亏药监局的朱学勇局长，在我们娃上学最缺钱的时候帮我们解决了八千块钱。”
老杨生活条件的改变，始于2012年。这一年，很多人开始种植烤烟，挣了不少钱。不甘心带一辈子贫困户帽子的老杨也动了种烤烟的念头。说到种烤烟，老杨的话匣子打开了，“说起种烤烟这个事，要感谢魏书记，不是他把自己的地给我种烟，我也种不起来。”老杨口中的魏书记，是齐心村党支部书记魏仁培。魏仁培为帮助老杨扩大种烟规模，无偿把自己几亩在老杨家附近的承包地交给老杨种烟。
短短几年，从一两亩到十几亩，老杨的烤烟越种越多，随之而来是收入的增加。老杨这人勤快，所以他的烤烟质量好，相应收购价高。烤烟行情好的时候，老杨每年能收入一万元左右。种烤烟是苦事，老杨很固执，从种烟苗、除草、施肥、烤烟各个环节都是他和妻子起早贪黑地做。长期使用一只手劳动，老杨的右手在收烟时经常肿痛。现在只要一变天，关节部位也会隐隐作痛。
