通讯员 屈志明 江涛
“这才是真金不怕火炼。”2022年年末，镇坪县钟宝镇中药首位产业验收组在测量张明礼家的黄连面积时发出感叹：“2070亩，只少不多。”
张明礼的家位于镇坪县钟宝镇东风村“水帘洞”，早些年因此地有一处经流不息的瀑布和深不见底的溶洞而闻名，现在更因一片“养在深闺人少识”的千亩黄连而被越来越多的人知晓。
1994年，时任原青林村村委会主任的张明礼，萌生了带领全村村民种植黄连的念头。“历朝历代都在种又不是假的，巴山药乡的名号也不是吹的。”就是这样的判断，让张明礼坚信发展黄连是个好产业，而这一想法终于在2007年得以真正付诸实践。
刚开始，镇坪当地还没有富余的黄连种子，张明礼便到隔壁的湖北省丰溪镇“水桶沟”购买黄连良种。“15元一斤的种子，当年就育了将近500亩苗圃。”发展的眼光和过人的胆识，让他敢于做出如此大的投入，而这一干就是十六年。“到现在，不算自己的劳力价值，单是现金已经投了将近500万元。”张明礼动情地说。
镇坪黄连之所以被认定为国家地理标志产品，主要是因其超高的黄连素含量，这得益于镇坪优良的原生态种植环境和传统的林下种植技术。一朝播种、八年长成，长时间的生长周期也“劝退”了不少意向者。当问及为何能够坚持十六年不放弃时，张明礼表示，他种黄连从不“贪大求快”，每年200亩左右的自繁自育方式，既能维持正常面积增加，又能节省很大一笔额外开支。
从张明礼的家，沿山路步行到“木扒塆”黄连主要种植基地只需要40分钟，但要想走完“三大片区”，还需要2个小时。丛林间的黄连一望无际，远超常规种植周期的它们，却从未被开挖过。每每听到这样的惊叹时，张明礼总是会解释道：“镇坪黄连，种得越久越珍贵，我要往20年以上种。”
每年五月，是张明礼最忙碌的时候，墨色的黄连结出了翠绿的种子，在薄薄的外壳保护下显得分外“娇弱”。“摘种子时，要用两根手指向上夹着黄连杆，轻轻折断，不然种子就会掉落出去。”张明礼手把手向工人们演示着，年近70岁的黝黑脸庞上是藏不住的喜悦神情。
现在，张明礼的儿子慢慢从他手中接过了这两千余亩的黄连产业，正式成为延续十六载事业的第二代力量。
