从1921年党的一大到1935年遵义会议，中共先后产生了八位主要或实际领导人：陈独秀、瞿秋白、向忠发、李立三、王明、博古、张闻天和毛泽东。处于初创期的中共，尚未形成健全的领导人产生机制，中央领导集体不稳，领导人更替频繁。
纵观中共早期领导人群体，履历和当选情况不一。从出身看，多数来自普通家庭，很少受家庭背景影响；从学历看，除向忠发以外，其他人都至少接受过中等以上的教育，陈独秀、瞿秋白、李立三、王明、博古和张闻天等人都还有过留学经历；从产生过程看，有在实践中自然形成的个人魅力型领袖，有共产国际推荐或扶持的领导人，有特殊时期的特殊领导人以及过渡时期的过渡型领导人。
中共早期领导人的频繁更替从一个侧面反映了中共不断克服自身弱点与不足，逐步走向完善的历程，展示了中共在自身建设方面从不成熟走向成熟的历史。
