现代京剧《奇袭白虎团》和电影《奇袭》中的主人公“严伟才”，其原型就是中国人民志愿军一级战斗英雄杨育才。
杨育才，1926年出生于勉县定军山镇杨家山村一个贫苦农民家庭，1949年4月参加中国人民解放军，1950年5月加入中国共产党，1951年6月参加中国人民志愿军赴朝作战。战场上，杨育才很快由一名普通战士成长为侦察排的副排长，因机智勇敢被战友亲切称作“飞毛腿”“大力士”“小诸葛”。
1953年7月金城战役打响，杨育才奉命率小分队执行“虎口拔牙”——突袭南朝鲜军精锐部队首都师第1团“白虎团”团部任务。13日晚，他乔装成“美国顾问”，12名侦察员化装成护送“美国顾问”的敌军，直插敌军纵深。他们冒着敌军密集的炮火，沿着侦察路线插入敌军高地。在行军途中，杨育才抓住一个落单的敌军士兵，巧妙获知了敌军的联络口令，并顺利通过敌人几道岗哨盘查。
进入“白虎团”团部驻地时，小分队被停在公路上的敌军首都师机甲团第2营车队阻隔。杨育才果断指挥袭击，趁敌人慌乱，冲过公路，直扑“白虎团”团部二青洞。杨育才指挥小分队3个组分头作战，冲进敌警卫室、会议室，打得敌人措手不及，仅用十几分钟就结束战斗，毙伤敌机甲团团长以下97人，俘敌军事科长、榴炮营副营长等19人，缴获李承晚亲自授予“白虎团”的“优胜”虎头旗，圆满完成突袭任务，为金城战役取得最后胜利作出了突出贡献。
1953年10月13日，中国人民志愿军领导机关为杨育才记特等功，1954年授予他“一级战斗英雄”称号。朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会也授予杨育才“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和金星奖章、一级国旗勋章。
回国后，杨育才历任中国人民解放军连长、营长、副团长、师副参谋长、副师长等职，是中国共产党第九、第十次全国代表大会代表，第四、第五届全国人民代表大会代表。离职休养后，杨育才积极承担起培养教育青少年的社会活动，是多所学校的校外辅导员和德育顾问，他作革命传统报告的足迹遍及全国。
杨育才有5个子女，但他无论在位还是离休后，都没有利用手中的权力和战斗英雄的特殊身份给子女们谋过一丝便利。杨育才生活俭朴，家里的老式木沙发吱吱嘎嘎作响还在用，蓝色的确良窗帘褪成白色还在挂，一件中山装穿了十几年还在穿。杨育才淡泊名利。在位时，他是军区最老资格的副师级干部。离休后，他没向组织伸过一次手。子女们没跟英雄父亲沾过半点光，有时不免埋怨几句。杨育才总是说：“想想那些牺牲的战友，我再向组织伸手，觉得心里有愧啊！”
1999年5月26日，这位曾经在战火中出生入死、令敌人闻风丧胆的老军人，这位曾经教育和激励年轻一代的老英雄，平静地走向人生尽头。杨育才的家乡至今依然流传着他的英雄事迹，他的革命精神继续感召着当地干部群众。
