“沪上学子，投笔从戎登井冈，端为国人争民主；天汉才俊，洒血捐躯眠岭南，旨在中华建共和。”侄子何辛敬献给何挺颖的这副挽联，就是这位天汉英烈、井冈元戎短暂而又辉煌一生的写照。
1905年5月11日，何挺颖出生在汉中市南郑县（现南郑区）何家湾村。在汉中联立中学上学期间，何挺颖经常收到表兄王均石、李少芹寄来的《新青年》《中国青年》《向导》等进步刊物，并与同学秘密传阅。在马克思主义思想的熏陶下，他还组织学生会带头写白话文，发起反帝反封建的学生运动，成为汉中著名的革命青年之一。
1925年5月，何挺颖参加五卅运动，目睹当局与帝国主义沆瀣一气破坏民众反帝爱国运动。1925年，何挺颖加入共产主义青年团并转入上海大学社会学系，开始系统地学习马克思主义，当年底成为中国共产党党员。
1926年7月，正在上海学习的何挺颖受党组织派遣参加北伐战争。他成为国民革命军武汉警卫团指导员，坚决与破坏国共合作的反动势力斗争；他参加了毛泽东领导的湘赣边秋收起义，提出“支部建在连上，实行民主管理”，成为“三湾改编”的直接参与者，也因此进入部队高级领导层；他是井冈山革命根据地的创始人之一，其间参与起草了《遂川县工农兵政府临时政纲》。
1928年4月，毛泽东、朱德率领的两支红色武装在井冈山胜利会师，组建了中国工农革命军第四军，何挺颖任第31团党代表。在毛泽东、朱德的领导下，何挺颖率部参加了攻打龙源口、围困永新城等战斗。他作战勇敢，指挥果断，为井冈山革命根据地创建作出了重要贡献。
1928年8月，在著名的黄洋界保卫战中，何挺颖与团长朱云卿指挥不足一个营的兵力，在人民群众的配合下，凭险抵抗，击溃了湘赣国民党军4个团的轮番进攻，取得了黄洋界保卫战的胜利，保存了井冈山革命根据地。
1928年10月，毛泽东接应红军大队回到井冈山，收复大部分失地，恢复红色政权。何挺颖又投入到整顿党的组织、部队政治教育和军训演练之中。当年10月4日，中共湘赣边界特委在茅坪召开第二次代表大会，何挺颖当选特委委员，11月4日当选红四军军委委员。为加强红军主力领导，毛泽东、朱德决定将何挺颖调任28团党代表兼团党委书记。
1929年1月14日，何挺颖随毛泽东、朱德、陈毅率领红四军主力离开井冈山，转战赣南闽西，开辟新的根据地。1月下旬，何挺颖在江西大庾战斗中身负重伤，转移途中又遭敌袭击，不幸壮烈牺牲，年仅24岁。
为缅怀烈士，启迪后人，1991年4月，当地政府在南郑县东郊建成了何挺颖烈士纪念碑。纪念碑的碑基座上镶贴着“古城学潮”“南京路上”“奔上井冈”“永新大捷”“黄洋界上”青铜浮雕，碑体上镶镌着“何挺颖烈士永垂不朽”和“不朽井冈英雄，千古人民功臣”的金色大字。
2017年7月1日，修缮一新的何挺颖烈士故居开馆，继续为后人讲述红色故事。
