廖乾五，我国无产阶级革命家、军事家，中国共产党早期优秀党员，人民军队创建初期的高级政治工作干部。
1886年2月18日，廖乾五出生于大巴山深处的安康市平利县八仙镇龙门村一个知识分子家庭。1907年初，廖乾五不甘心于信息闭塞的大山中，辞别兄嫂和新婚妻子，投奔远在湖北谋事的二哥廖定三，寻觅报国之门。
怀着实业报国的理想，廖乾五在二哥的支持下考入京师农业学堂，1911年毕业后留在北京农事试验场工作。其间，廖乾五参加了辛亥革命和反对袁世凯复辟的斗争。1916年，陕西督军陈树藩主持陕政，邀请廖乾五回陕西任省实业厅长。等廖乾五回到陕西后，省实业厅长一职已被他人顶替，他便离开西安，回到汉口。
1921年8月，廖乾五在武汉加入了马克思学说研究会。1922年，廖乾五由董必武、陈潭秋介绍加入了中国共产党，决心为民族复兴而奋斗终生。入党后不久，廖乾五与项英、陈潭秋等共产党员领导了伟大的京汉铁路工人大罢工。
1924年8月，孙中山创建“大本营航空局铁甲车队”。中共广东区委选派廖乾五到此开展兵运工作。当年11月底，广东革命政府接受苏联军事顾问的建议，改组铁甲车队，易名为“建国军大元帅铁甲车队”，廖乾五任党代表，并兼任该队中共党小组组长。铁甲车队共有官兵150余名，配备4列武装铁甲列车和苏联援助的先进武器，是一支战斗力较强的部队。
1925年11月，在中共广东区委指示下，以铁甲车队为骨干，组建了第四军第十二师独立团，叶挺为团长。廖乾五担任第十二师政治部主任，参加指挥了著名的汀泗桥、贺胜桥及攻克武昌等战役，为北伐战争胜利开辟了道路。
第四军在北伐战争中能征善战，所向披靡，享有“铁军”的光荣称号，这与廖乾五领导的政治工作是密不可分的。他十分重视发挥党员的骨干作用，注重部队的思想政治教育，善于发动和组织各界民众。周恩来曾这样评价他：“北伐军的许多政治部中，以四军政治部成绩最好。”
1927年4月12日，蒋介石公开叛变革命，向共产党人和革命群众举起了屠刀。廖乾五接连六次宣言声讨蒋介石。中共中央决定，将军队中的共产党员集中在南昌、九江一带发动武装起义。此时，国民党高层密谋以张发奎名义邀叶挺、贺龙上庐山开会，届时予以扣留并将其部队解决。得知消息的叶剑英召集贺龙、叶挺、廖乾五等在九江甘棠湖进行了一次秘密的会议，史称“小划子会议”。会议决定不执行张发奎的命令，依照计划继续推动南昌起义。
8月1日，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。正如萧克将军所说：“廖乾五是南昌起义诸多筹划者之一。”
1930年，廖乾五被派往湖南长沙进行地下党活动和策划敌军内部起义工作。由于湖南国民党省政府统治严密，白色恐怖空前紧张，廖乾五到任不久，即因叛徒出卖，被国民党湖南当局秘密逮捕，作为“要犯”羁押入狱。1930年9月3日夜间，他在长沙郊区被秘密杀害，时年44岁。
廖乾五生前写过这样的话：革命的流血本来算不得什么稀奇的事，因为没有流血的牺牲便换不到革命胜利的代价，我们后死者对于这个看得十分明白。
平利县大贵镇干部李延羽每当谈起廖乾五同志英雄事迹，都有一种说不出的感动：“作为新时代的青年干部，我当继续弘扬革命精神，砥砺前进，仰望星空的同时脚踏实地，去学习、去践行，一心向党，勇于担当、刻苦工作，不断加强自身能力建设，用创造和求索致敬先烈，为乡村振兴事业作出应有的贡献。”
