中国网球赛季的最后一站，WTA珠海精英赛上周闭幕。从9月的广州站开始，网球手们在中国版图上渐次北移，历经不同球场、气候、饮食和对手的考验后，回到珠海收官。中国网球赛季够长了吗？WTA主席史蒂夫认为，“还可以再挤一挤”。在珠海成功举办WTA收官战后，深圳还有机会赢得WTA年终总决赛的承办权。
深圳竞争总决赛承办权有优势
在修复因台风毁坏的场馆，聚拢人气上，珠海的高速度受到欢迎。但作为赛事主办方，面对身旁可能会高速崛起的竞争对手，珠海只会感到忐忑。随着深圳确定申办WTA下个五年的年终总决赛，这样的情绪开始加深。
根据WTA与新加坡的五年合同，2018年是新加坡最后一次举办年终总决赛。WTA主席史蒂夫表示，他很开心有多个城市竞争下一个五年的承办权。史蒂夫说，“包括英国的曼彻斯特、俄罗斯的圣彼得堡、捷克的布拉格、中国的深圳，都加入到申请行列。当然新加坡同样有机会继续申请下个五年的举办权。”
珠海距离深圳不远，史蒂夫一行在珠海赛期间，实地考察了深圳的场馆。“深圳每年都会举办WTA和ATP深圳公开赛，这也是深圳申办WTA总决赛的优势。政府对举办总决赛有兴趣，表示会全力支持，这些都是深圳的加分项。”他说。
据悉，WTA会在12月开会讨论，然后在明年4月左右做出最终决定。
中国赛季愈发重要
此前，上海曾经在2002年、2005年至2008年举办过5次ATP年终总决赛。如果深圳申办WTA总决赛成功，那么中国将成为同时举办过ATP/WTA总决赛的国家。对中国网球迷来说，这无疑是个喜讯。
另一方面，整个珠三角地区也在评估着这里对网球赛事的容纳能力。从每年1月开赛，珠三角地区已有广州、深圳、香港和珠海四个地区举办的五站ATP和WTA赛事。其中广州、香港、珠海赛都集中在一个半月的时间段内。未来如果深圳引入代表WTA最高水准的年终总决赛，可以想象这一时间段将会愈发忙碌。
WTA坚信中国赛季可深耕
拿到赛事IP，辐射一方球迷，吸引当地重磅赞助商，这是赛事组织者的玩法。史蒂夫认为，中国市场，特别是珠三角地区的经济实力和网球资源，尚未充分得到发掘和深耕。
史蒂夫表示，他了解深圳和珠海这两个城市的联系非常紧密，也了解珠三角是多么繁荣的经济地区。但他表示，与其担忧注意力遭分散，不如换个思路，思考如何增加珠海站的特色，加强珠海在WTA里面的地位。提升网球吸引力，需要创新的思维。当然这确实是个挑战。
市场虽好仍需创新
WTA敢于在繁忙的珠三角地区再添一位重量级嘉宾，底气也来自亚洲市场对职业网球的热捧。短短几年，中国已经从职业网球赛事的沙漠，一跃而起，赛事数量比肩美国。而地方政府、球迷和赞助商的热情也一直在上升。
对今年中国赛季，WTA方面最满意的，是武汉举办的超五级别赛事武网公开赛和北京举办的顶级皇冠赛。“这两站是中国赛季的两大支点。”史蒂夫表示。武汉政府的支持，让这里拥有比肩大满贯级别的优异场馆硬件；中网独占的十一黄金周，让中网公开赛成了假期经济的受益者。
职业网球的正面形象，网球迷的消费能力，也让职业网球成了赞助商眼中的宠儿。在ATP传出有意为上海大师赛升级的消息后，赛事也向赞助商提出要求，明年赞助金额也要“升级”。而冠名赞助商劳力士更是建议上海组委会砍掉部分赞助商，损失金额由劳力士承担。
一方面是大量有兴趣的资本追逐网球赛事IP，一方面是赛事承办者在运营盈利压力中痛并快乐地起舞。WTA方面乐观地预见，中国乃至亚洲地区的网球热仍将继续。而对赛事方的运营压力，史蒂夫强调，办赛事必须要创新思维，“珠三角是有潜力的市场，也是成熟的市场，而未来的机会，属于那些有能力创造它们的人。”
