11月底的南京气温已经逼近0℃，但南京青奥体育公园体育馆里，却是一副热火朝天的场景——由李楠领衔的中国男篮国家红队正在这里进行备战，等待11月23日与中国香港队的男篮世界杯亚太区预选赛。
男篮世界杯预选赛是国际篮联新近推出的比赛模式：所有有意前往中国参加2019男篮世界杯决赛阶段比赛的队伍，都要从11月开始，参加主客场双循环的预选赛，从80多个国家和地区代表队中甄选出31强，和东道主中国队共同构成32队的参赛阵容。按照男篮世界杯的竞赛计划，作为东道主的中国男篮已经自动获得了决赛阶段参赛权，但为了给球队提供更多的高水平比赛机会，经过与国际篮联的沟通，中国男篮国家红队将参加预选赛，但成绩不计入预选赛积分、排名。
尽管没有“出线与否”的压力，但对于首次出任国家队主教练的李楠来说，本次世界杯预选赛仍是一次“大考”。赛前的新闻发布会上，李楠就表示，作为教练“新人”，自己还有很多需要提高的地方，希望通过更多的比赛，提升带队水平，帮助中国男篮国家红队尽快成长。
除了带队经验的缺失，李楠还面临着人员不整的“冷”。刚刚战罢的9轮CBA常规赛，尽管校验出了球员的状态，但也让包括赵睿、赵继伟、翟晓川等在内的多名主力球员受伤，本周初集训时，李楠还听闻了深圳队后卫孟铎也有伤在身的“噩耗”，虽然球队还没有确定是否让孟铎出战，但在国际篮联公布的中国男篮12人名单中，已经没有孟铎的名字。
“伤病偏多肯定会影响球队的发挥，但教练组也会努力调动其他年轻球员的积极性，毕竟这次比赛的一大任务就是给年轻球员锻炼的机会，如果能达到这一效果，有遗憾也值了。”李楠说。
当然，除了“冷”，也少不了“热”，最突出的，就是几名“国家队新人”的状态：这几天训练，来自天津队的史仪在攻防两端都无比积极，大有可能成为对阵中国香港队的“奇兵”；重返国家队的西热力江、董瀚麟等人也在训练中展现出了不错的势头，经验丰富的他们也有望成为这支平均年龄只有24岁的中国男篮国家红队的“定海神针”。当然，不得不提的还有目前CBA赛场“头号红人”丁彦雨航，通过今夏在美国的训练、比赛，丁彦雨航的实力更加突出，本赛季联赛迄今，场均可以贡献27.8分，为国内球员第一，他也将当仁不让地成为这支中国男篮的绝对核心。
11月21日的发布会上，还宣布了来自北京首钢的方硕将出任球队队长的消息，对此，方硕表示，之前更多是作为年轻球员跟着老队员打，现在成为了队长，肩上的责任重了，会通过自己的努力，感染、带动年轻球员，将球队捏合成一个整体。
按照赛程，11月22日中国队将坐镇江苏迎战中国香港队，11月26日转战韩国，挑战本次预选赛最强有力的对手之一，“太极虎”韩国队。
