淘汰赛号角正式吹响，意味着世界杯赛程过半。连日来，球迷的心情仿佛坐上过山车，小组赛的惊心动魄，令人不禁感慨“再牛的编剧也写不出这样的剧本”。不过，翻开16强名单却发现，昂首晋级的基本上还是“老面孔”。
世界杯历史上，不缺少弱队逆袭的故事。从1990年杀入八强的喀麦隆队，到2002年连创奇迹的土耳其队，再到2014年突围“死亡之组”的哥斯达黎加队，这些球队以一场场以弱胜强的经典战役，让世界杯充满悬念。
然而，本届世界杯一些赛前被寄予厚望的“黑马”却早早折戟。非洲劲旅塞内加尔队原本晋级形势一片大好，无奈小组赛最后一轮告负，仅以黄牌数劣势而功亏一篑。伊朗队同样离创造历史仅一步之遥，最后时刻近在咫尺的射门不进，将自己挡在了16强门外。名将萨拉赫领衔的埃及队、首战逼平阿根廷队的冰岛队、时隔36年卷土重来的秘鲁队，最终都未能晋级淘汰赛。
人总是矛盾的，“黑马”搅局时，惋惜着强队的离去；“黑马”出局时，又慨叹奇迹的短暂。过往的世界杯上，几乎每一届都有让人惊喜的球队。一战成名或许是容易的，但“黑马”与“一黑到底”之间，却不是只靠斗志、团结、毅力就能跨越。实力、底蕴、战术甚至一点点运气，共同决定着“黑马”能走多远。有时候貌似“黑马”就差一口气，但这恰恰是他们与传统强队之间的差距。
1998年法国世界杯，苏克领衔的克罗地亚队首次亮相，连克强手夺得季军。那时克罗地亚队球员精湛的技术、优雅的球风，时至今日依然为许多人所怀念。20年后，这支昔日“黑马”已然成长为足坛一股不可忽视的力量，不仅球星辈出，更敢于同任何传统强队“掰手腕”。由此可见，想打破“黑马”昙花一现的命运，从惊艳走向强大，实力才是最可靠的通行证。
足球是圆的，潜台词是一切皆有可能。世界杯舞台上，我们渴望看到精彩的“强强对话”，也为“黑马”绽放光彩而鼓掌。没有球队甘于只扮演“龙套”，而每一次挑战自我、挑战对手的过程，都汇聚成足球发展生生不息的动力。正如那句广告词“我不是天生强大，我只是天生要强”，但愿更多“黑马”闪耀世界杯，将不可能变成可能。
《 人民日报 》（ 2018年07月01日 08 版）
