从2011年每年举办22场马拉松，到2018年每天举办4.3场；从全程马拉松，到沙漠马拉松、摇滚马拉松、垂直马拉松、亲子马拉松等特色马拉松百花齐放……近年来，中国马拉松呈井喷式发展，赛事成长背后有烦恼，亦有收获。
1981年9月27日举办的首届北京国际马拉松赛是新中国成立后举办的第一场国际马拉松赛事，吸引了12个国家的86名专业男性运动员参加。许多国人通过这次赛事第一次了解了马拉松这项极具魅力的田径运动。
三十多年来，马拉松在中国正从一项专业竞技赛事逐渐发展为全民狂欢。2019北京马拉松吸引了超过16万名跑友预报名，中签率低至18.1%；2019成都马拉松报名开启第一个小时，报名人数便突破万名，报名者中甚至包括了49位70岁以上的高龄跑者。
“现在马拉松太火了，我连续三年报名成都马拉松，今年才第一次报名成功。”Rise-Running跑团组织者张星介绍，自己所在跑团人数从五年前的两三百人，已增加至五千余人。五年来大家不仅参加了北京马拉松、成都马拉松、厦门马拉松等中国知名马拉松赛事，还“组团”参加了东京马拉松、新加坡尚道马拉松等海外赛事。
中国马拉松快速发展的同时，郑州国际马拉松赛违规替跑、南宁国际马拉松“拉拽冲线冠军运动员”、深圳南山半程马拉松比赛“抄近道”等事件，让不少马拉松的赛事组织、跑者管理等问题浮出水面。
为了进一步规范中国马拉松赛事，中国田径协会于2019年7月对《中国马拉松相关管理文件》进行了修订，明确规定了赛事申请成为全运会马拉松、全国马拉松、半程马拉松、10公里锦标赛、冠军赛的条件，并规定了违反相关章程及管理办法的处罚细则。
中国马拉松不仅面临“成长的烦恼”，烦恼的背后亦有收获。据统计，截至2019年5月，中国马拉松金牌赛事已由2013年的7场增长至68场。《马拉松运动产业发展规划》显示，2020年，中国马拉松规模赛事将超过1900场，马拉松运动产业规模将达到1200亿元人民币。
在成都市体育局副局长高伟看来，马拉松是一个城市经济社会发展的缩影，1986年成都在时任国际奥委会主席萨马兰奇的资助下举办了首场万人马拉松，现在成都每年举办二十多场马拉松。数量的提高是因为城市基础设施建设的进步让更多城市马拉松拥有举办的可能性。同时也因为生活水平的提高，马拉松在促进健康之外被赋予了多种涵义，成为了一个城市“全民健身的嘉年华”。
成都体育学院经济管理系党总支书记、天府国际体育赛事研究院副院长柳伟用“烽烟四起，群雄逐鹿”来描述现阶段中国马拉松市场的竞争态势。柳伟指出，随着市场化水平的提升，目前一些举办时间长、影响力大的马拉松赛事已开始专注高端品牌的塑造，未来中国马拉松赛事还会朝分众化、有序化、规范化方向发展，以满足不同跑者的消费需求。
