□ 罗先余
兴贤塔位于陕西省安康市汉滨区县河镇境内的牛蹄岭塔梁上（清时称该山梁为青松岭），“塔梁”因有兴贤塔而得名。为什么要在牛蹄岭上建兴贤塔？新发现的张鹏飞《牛蹄岭兴贤塔记》载：“兴安治东南廿里许，岭曰牛蹄，正当巽位，愚谓兹巅建塔则科名必盛。”就是说，建塔目的就是为了起补缺增势、点缀山川等作用，祈福兴安（安康）文盛兴贤、人才辈出。
嘉庆二十五年举孝廉方正的张鹏飞，从道光元年（1820）至十七年，在秦燕赵楚蜀地做官，得与智士相切磋，善于洞察厄塞险要之势，战胜攻取之机，并以“补山”自号，誓当补天干城。道光十七年（1837）秋八月封章上奏《治平二十四策》，以“越职言事”罪被拘刑部，同月释放归里，回兴安创办“来鹿堂”，经营雕版印刷。在故里，他与孝廉何赓齋、贤达陈余山、诸茂才等人遍走安康山川，认为：安康处汉水上段，北接秦岭，南拥巴山，山有来龙，水有走势，地脉形势上有桑，而邑东下游门户平行低俯，为风水之缺点。他们认为风水好坏关乎人才与地域盛衰。纵观历代以来安康人才几许？出将入相几乎没有，社会贤达落后于他乡。他于清道光十八年（公元1838年），便向当年的兴安知府白维清和安康知县周嘉会建言，在城东南山之巅的牛蹄岭建塔立标，扶文运之盛。白维清和周嘉会觉得言之有理。为兴文教化，射甲登科者辈出，府、县和民间绅士齐心协力在原安康知县马允刚所卜之位，于道光十九年（1839年）便在大牛蹄岭的山梁之上开始建兴贤塔，为时一年余建成。
兴贤塔是一座古代民间用于供奉“魁星点斗”及“文昌帝君”的古石塔。共7层，高六丈九尺（23米），底座宽一丈三尺（4.3米），塔顶宽约1.5米，塔顶为四方小亭式样。塔的一、二层四面横式镶嵌《牛蹄岭兴贤塔记》《牛蹄岭形胜赋》等碑，三层面向安康城区的北面立式镶嵌“兴贤塔”三个苍劲有力的大字碑。塔顶用四个四方青石条砌成精美的四方小亭，亭四角的飞檐上挂铜铃，风动时，声音清脆悦耳，有“铜铃声响故人归”之意。亭宝顶为“封护攒尖顶”，顶上安“雷公柱”。石塔顶小亭正北面石柱有联曰：“笔点牛蹄连太乙，斗量龙首毓长庚”，横额“人文化成”；依次有“神司北斗星初照，才毓中朝手八义”“星超北斗成天象，才聚南山壮本朝”“杓干天枢出其类，笔种人海简而文”三副对联，三副对联的横额分别为“文光普照”“贤才众多”“尉迟人文”，由张鹏飞及廪生马国骏、吏员部照等分别题于顶层南、东、北立柱上。兴贤塔属儒、道式高耸型点式建筑，是一种有着特定形式和风格的东方传统建筑，在国内众多的古塔建筑中别具一格。
兴贤塔建造取材主要是当地石条、石块与三合泥，建筑风格独特，外表看起来粗糙，但四角垂直有度，因此该塔虽历经一百七十余年的风风雨雨和地震灾害及多次战火，但依然十分牢固，巍然挺立。
塔建起后，为了有效发挥塔的作用，张鹏飞等人又连续在塔旁建起文昌宫和关帝庙，供奉诸位文神先圣。为什么在该山顶把“文昌宫、关帝庙”一体建设？古人认为，要文运昌盛，必须崇拜主宰文运的诸神“五文昌”，即：文昌帝君（孔子和张亚子）、文衡帝君（关帝）、孚佑帝君（吕洞宾）、魁星、朱衣神君。文昌者，文运昌盛之意也。相传此五神皆有护持文运之职能，因此成为士人学子敬奉的对象；文衡帝君者深明春秋义理，为人公正，处事严明，所以主管着读书士子的道德品行、录取排名及科举高中后的官职委任升降，以及任职期间的功罪赏罚。所以将二神庙一体建设。文昌宫和关帝庙建起后，张鹏飞等人倡导在此设置“牛蹄岭乡学”，教化童子，造福乡里。经过两年的建设，“牛蹄岭乡学”于1842年夏月落成并立碑记之。牛蹄岭文昌宫和关帝庙的建成，寄托了这方人文运昌盛的美好愿望。
同治二年（1863年）十二月，太平军扶王陈德才师部压境兴安府，兴安府以防“匪贼”据之瞰府城之名，遂令将宫庙（乡学）拆除。同治十三年（1874年）知府杨焘又将宫庙（乡学）修复，迨后复圮。光绪九年（1883年）知府童兆蓉扩修并装饰，继续用作乡学，教化童子，启蒙开智。
1947年冬，盘踞在汉水流域的国民党胡宗南集团，在大、小牛蹄岭和塔梁修建起完备的防御体系，构成西进汉水，南通川蜀的第四道防线。国民党胡宗南集团围绕兴贤塔南北两面山坡修筑了网格化的战壕，修筑了碉堡，在兴贤塔上安装了相关的军事设施，并把“牛蹄岭乡学”作为军事指挥所。1949年7月24日零时，牛蹄岭战役全面打响，在塔梁上，中国人民解放军第十九军五十五师一六四团与国民党军，反复争夺阵地！兴贤塔见证了中国人民解放军解放安康、解放陕南的浴血之战！解放后，“牛蹄岭乡学”继续使用，至1955年该“乡学”成危房，学校搬出，1956年彻底塌毁。
兴贤塔高高耸立在环绕、保护安康城区的山脉——文武山（牛蹄岭）的山巅，成为安康市的重要人文标志。由于该塔的存在，所以，人们把建塔的山梁称为“塔梁”，如今，它静静地在安康城南俯瞰着安康城区的变化和人们的美好生活。
兴贤塔与牛蹄岭战役纪念碑遥相呼应，向人们诉说它们的风雨历程！它们与周围的松林相拥相映，构成一幅优美的图画，巧妙地装点着安康的山川云色。
