白马关故址在今汉滨区关庙镇马郎岭(民间讹称马蹄岭)、老树嘴之间。康熙《兴安州志》:“在州东北三十里古墓岭下。”乾隆《兴安府志》因之。嘉庆《安康县志》:“北三十里白马关。”又“东北三十里老村嘴塘汛”。
按:2013年,热衷安康地域文化研究之屈小明、赵杰,在汉滨区关庙镇北二十里马蹄岭西端,发现白马关遗址(现已改建为小学校)。同年,在屈小明向导下,亲赴白马关调查,遗址东傍大垭子,东北折为老树嘴,关下有地名曰“塘埫”。自白马关至老树嘴称“塘上”,马蹄岭横亘其中,清嘉庆年间设置塘汛于此。
据土著言,马蹄岭原名马狼岭,讹称“马郎岭”。因山上多虎狼息踪。后因僧人作法,虎狼遁迹,土人因山势如马蹄形,而改名马蹄岭。南宋建炎四年(1130),襄阳叛军桑仲攻金州白土关,为宋将王彦所败。《百将传续编.王彦》:“(桑)仲既败,还襄阳,乃鸠集散亡,陷邓州,凶焰复积……分众三道,一攻注口关,一出马郎岭,一捣洵阳,前军出金州不三十里。彦曰:仲以我寡敌众,故分三道以离吾势,法当先攻其坚,脆者自走……自以亲兵营马郎岭,相持一月,大战六日,贼大败,仲为其属下所杀。”是知王彦破桑仲之马郎岭,即距城北三十里之白马关。
白马关(塘埫)至老树嘴(塘上)之间,有古寺曰“清宁寺”,寺内发现石碑数通,大多漫漶不识,惟寺外路边矗立一通明天启四年(1624)僧人信宝修路碑,因刻文深峻,差可辨识。其文略云:
“汉江以北一要路,曰老树嘴。通秦省达兴安,依山临水,其势崇隆,其途寂寞,寒折胫,暑烁金,行者无不兴嗟。且通来虎狼聚集,至令人望睹叹之。一日,有僧人名信宝者,行道心恻(隐),欲栖舍此移薪施茶,诵经退虎。乃谋之地主唐氏,遂以山厂地亩付之,更募多居士,不时资之以盛举,遽尔虎狼息踪,饥渴济,高登高山,如履平地矣,特勒石永为志。”
另有一通仅可辨识:“陕西陕安镇标署左营都司特授陕北靖边县儒学正堂李侯”,余碑则不识矣。据碑文而知,明清以来,白马关为兴安郡城北门户,入西安省会必由之道,故为郡城之北重要关隘之一,故在此设置塘汛驻兵戌守。