■ 栾成珠
中国第一次将茶叶作为贡品的行为发生在周武王时代，距今有3000多年。公元前1046年，周武王继承周文王的遗志，联合包括巴国等数十个部落和小国，在牧野对商纣王发动了决定性的战斗，打败了纣王的军队，结束了商的统治。由于巴国军队的贡献，周武王将“子”爵封给了巴，巴国正式成为西周的属国。作为属国的责任和对武王封赏的感激，巴国向西周进贡了大量当地的珍稀物品。据《华阳国志·巴志》记载：“桑蚕、苎麻、鱼、盐、铜、铁、丹、漆、荼、蜜、灵龟、巨犀、山鸡、白雉、黄润鲜粉皆纳贡之。”“荼”即茶，这是中国历史上第一次将茶叶作为贡品的记载。著名茶文化学者丁文在解读这段文字时说：这一记载，“将巴子国贡茶的历史提早到西周时期。”（丁文《中华茶典》）
巴国存在历史较长，其地域曾经达到北至秦岭、大巴山南麓，东到湖南、湖北西部，西至嘉陵江流域的广大地区，由于外族的入侵和内部的争纷，巴国曾迁至陕南一带，有学者研究，巴国的国都曾设在原为紫阳县辖今为汉阴县辖的上七里，其时间在周商牧野之战前后。紫阳植茶条件和植茶史已被茶界普遍认可，被称为中国茶界泰斗的陈椽教授曾经写道，“紫阳县地处秦岭以南，气候温和，雨量充沛，为长江以北最适宜的植茶区域之一”“据《华阳国志·巴志》载，紫阳一带大巴山植茶历史追溯到战国时期。”（《紫阳茶业志》序，1986年6月）紫阳一带人类活动久远而频繁，20世纪80年代，在紫阳县境内的马家营，发现了新石器文化遗址，出土了大量渔猎和农耕的工具；在紫阳县的其它地区和周边地区，还发现大量周、秦、汉、唐文化遗址。人类活动，为茶业的产生和发展提供了重要的条件。作为周初巴人贡茶的各种必要地理条件，均将其区域指向紫阳县，有不少学者认为，当时巴国献给周王的贡茶就是紫阳一带所产的茶叶，茶文化学者丁文直接肯定就是紫阳茶（“解读清光绪紫阳贡茶“信票”），迄今为止，对这一结论似乎没有大的异议。
“贡”起源很早，在黄帝时代即有发生。“贡”的作用不仅是解决邦国之用，而且显示国家对属国、属地的统治与管理权力。至周代，“贡”逐渐形成制度，据《文献通考·历代土贡》记载：“《周官》太宰以九贡致邦国之用。”
茶叶属物贡之列，物贡又称土贡，以其地之名贵珍奇产品进贡皇室。贡茶作为制度的出现是在唐朝，唐武德年间（618~626），国家为加强对茶叶的控制，保证皇室的享用和国家税赋的需要，实行了贡茶、商茶和榷茶制度。从唐至清，贡茶制度逐渐得到完善和强化，朝廷设立了专门管理贡茶的机构，贡茶的数量和品种不断扩大，贡茶制度成为国家制度的一部分。由于皇室对贡茶品质的追求，贡茶已经不是某地的茶叶，而是全国茶叶的精中之精，无疑推动了贡茶产地的精选和加工的创新。
据文献记载，唐实行贡茶制度后，最初向朝廷贡茶的地区有三处，即金州、峡州、溪州，金州即今之安康。《文献通考·土贡考》记载了金州当时的贡品品名和数量：“安康郡：贡麸金五两，干漆六斤，杜仲二十斤，椒目十斤，黄柏六斤，枳实六斤，枳壳十四斤，茶芽一斤，雷凡五两。”文献同时指出安康郡即“今金州。”
唐朝“陕西贡茶基地无考”，唐以后的宋、元、明、清历朝，关于陕西贡茶生产基地典籍和实物很少，很多学者根据民间传说和推测，认为其基地可能为紫阳的宦姑滩（今焕古镇），他在记述安康茶业时写道：“唐代此地属山南西道，称金州汉阴郡。金州府治所在西城，即今之安康城。当时的安康县辖今汉阴、紫阳、石泉三县部分地区，贡茶地在今紫阳宦姑滩（今焕古镇）。”（《陆羽大传》）
2003年，省档案馆专家分别在《陕西档案》和《陕西史志》杂志上发表文章，介绍“最近，省档案馆在整理、抢救馆藏清代紫阳县正堂档案时，发现了紫阳茶作为朝廷贡茶的历史记载。”这个记载就是清光绪三年（1877）正月二十八日，紫阳县知县唐清辅差派衙役办理贡茶事的信票，这张信票后被称为“光绪三年紫阳贡茶信票”。这张信票以档案凭证的形式证明了在清代紫阳茶作为贡茶的事实。清光绪三年为公元1877年，离清朝灭亡的1911年仅34年，那年的紫阳贡茶信票告诉我们，在清朝即将灭亡时，也就是贡茶制度结束的前夕，紫阳还在向朝廷递送贡茶。
在唐以后宋、元、明各朝代紫阳茶是否还作为贡品呢？回答应该是肯定的。道光《紫阳县志》关于紫阳茶“每岁充贡”的记载，“光绪三年紫阳贡茶信票”中有按照“上届贡茶数目”的说法，这个“每岁”和“上届”在字义和逻辑上都要可以说明在过去存在贡茶行为的年代里，紫阳都在向朝廷贡献茶叶。这并非是紫阳贡茶的幸运和偶然，主要源于紫阳茶产地的自然条件和加工工艺，从滋味、香味、外形等因素看，紫阳茶作为贡茶是必然的和当之无愧的。
贡茶制度建立于唐初，完结于清末，在这漫长的1000多年里，紫阳贡茶自始至终没有缺席，伴随了中国贡茶制度的始终。正如丁文先生所说：“西周初巴人贡‘荼’，唐肃宗至德二年后金州贡’茶芽’， 清代贡’紫阳茶’。这三次贡茶的产地，囊括了紫阳县汉江、任何、渚河（镇巴县称为楮河）流域。据史料和实物推理：紫阳入贡最早，入贡传承有序，当下茶叶品质最好。”（《解读清光绪紫阳贡茶‘信票’》）在这一点上，中国任何一支茶叶，任何一地的茶叶，都是无法与之比肩的。
