□ 谭波才
先蚕，即始教人以养蚕者。它同先农、无牧、先棉等一样，是古代对为农业做出巨大贡献者“敬仰”和“崇拜”的一种仪式化表达。蚕神，即创造、护估蚕的超自然神灵，是神灵崇拜、祖先崇拜的外在表现。但由于各方面原因，历史上造成了对先蚕和蚕神概念的混淆。其实，先蚕并非蚕神，西陵氏嫘祖也非是最早的先蚕和蚕神。
夏代，是中国第一个奴隶制王朝，极有可能是创建王室养蚕的发端。公认为记载夏代农事的《夏小正》在三月行事中著述：“妾子始蚕，执养宫事”。周匡明认为：“女奴隶称妾，‘子’是对妇女的尊称，当然是指女奴隶主了。‘宫事’就是女功之事。整句话的意思即女奴主的监督下，要进行养蚕、治丝、织造、制衣等一系列长期的操劳之事”（周匡明：《中国蚕业史话·开启蚕文化的金钥匙——夏王朝》）。此时期，也极有可出现了“最早”的蚕神。《山海经·海外北经》记载：“欧丝之野在大踵东，一女子跪据树欧丝。”此应为“蚕马故事”的雏形。关于“蚕与马为类”，任乃强认为：蚕丛氏与羌族同源，羌人善养马牛羊。既居河谷，不利于养牛羊，行动咸需于马，故氐族皆有宜于山道之良马及驴行销内地，是谓“莋马”。
商代，继续沿袭“执养宫事”，一时间甚至出现了“穷奢极欲”的地步。《太公六韬》记载：“夏殷桀纣之时，妇人锦绣文绮之坐席，衣以绫纨，常三百人。”此时期，出现了将蚕神或先蚕与祖宗并祭的现象。上个世纪，河南安阳殷墟遗址出土一片卜辞，其内容为“贞元示五牛，蚕示三牛。十三月。”大致意思是：某年十三月，占卜祭祀元示用五牛，祭祀蚕示用三牛。元示，即殷人的祖宗上甲微；蚕示，即蚕神或先蚕；五牛、三牛，即类似后来的太牢、少牢之礼。蚕神或先蚕与祖宗并祭，并采取最高礼仪，说明殷商对蚕神或先蚕极为崇拜，它不仅关系蚕桑乃至农业生产的丰收，甚至还关系到统治权力的安全。据记载，禀辛、康丁时期，甚至还用奴隶来祭祀先蚕或蚕神。
周代，蚕桑在国家政治“舞台”上的地位和作用不断提升，“执养宫事”更加权威化和制度化。《礼记·祭义》记载：“古者，天子诸侯必有公桑蚕室，近川而为之。筑宫仞有三尺，棘墙而外闭之。及大昕之朝，君皮弁素积，卜三宫之夫人、世妇之吉者，使入蚕室，奉种浴于川，桑于公桑，风戾以食之……岁既单矣，世妇卒蚕奉茧以示于君，遂献茧于夫人。”《礼记·月令·季春》记载：“是月也，命有司无伐桑柘，爱蚕食。有司，谓主山林之官。乃修蚕器。蚕器，谓簿、槌、锜、筐之类。”此时期，先蚕或蚕神开始“具象化”，并诞生了先蚕礼。《礼记·月令·季春》记载：“后妃齐戒，享先蚕而躬桑，以劝蚕事。季春吉祀，皇后享先蚕。先蚕，天驷。享先蚕而后躬桑，示率先天下也。”
秦汉时期，统治阶段视“榖帛实天下之命”（ 氾胜之：《氾胜之书》），在朝廷设置专门的“蚕官丞”，直接为王室服务。《汉书·百官公卿表》记载：“少府属官有东织室令丞，西织室令丞。”为鼓励蚕桑，上至皇帝、皇后，下至公侯、夫人，或亲耕、或亲桑、或自绩。《汉书·景帝纪·二千石修职诏》记载：“农事伤则饥之本也，女红害则寒之原也。夫饥寒并至，而能亡为非者募矣。联亲耕，后亲桑，以奉宗庙粢盛祭服，为天下先；不受献，减太官，省徭赋，欲天下务农蚕，素有畜积，以备灾害”。此时期，先蚕逐渐被蚕神所代替，并出现了具体蚕神。《汉旧仪下·中宫及号位》记载：“春，桑生而皇后亲桑於苑中，蚕室养蚕千薄以上，祠以中牢羊豕祭蚕神，曰苑窳妇人、寓氏公主，凡二神。”《中国农业通史·原始农业卷》认为，“苑”多指皇家宫室，“窳”则是凹陷低下的意思，在这里作低洼阴湿之意。蚕儿喜湿，苑窳妇人则是指在阴湿的蚕室中主事的妇女；“寓”取“寄寓”之意，所以苑窳妇人、寓氏公主实际上皇室养蚕女子的神化。而分为二神祭祀，从字画理解来看，妇人可能指已婚妇女，公主则指未婚少女，他们分别代表蚕儿生长的不同阶段。
南北朝时期，统治阶级已不满足“执养宫事”和“联亲耕，后亲桑”，开始追根溯源、敬天法祖，将养蚕的发明权归结于自己的先祖，并以国家最高规格礼仪祭祀。《隋书》卷七《志第二·礼仪二》记载：“（后齐）每岁季春，谷雨后吉日，使公卿以一太牢祀先蚕黄帝轩辕氏于坛上，无配，如祀先农。礼讫，皇后因亲桑于桑坛。”后来，也许感到自古以来蚕事从来是妇女担当的事，于是又把创造养蚕丝织的发明权为黄帝妻子西陵氏。《隋书》卷七《志第二·礼仪二》记载：“后周制，皇后乘翠辂，率三妃、御媛、御婉、三公夫人、三孤内子至蚕所，以一太牢亲祭，进奠先蚕西陵氏神。礼毕，降坛，昭化嫔亚献，淑嫔终献，因以公桑焉。”
至此，历经数代“进化”，“妾子始蚕”演化成“西陵氏始蚕”，并逐渐成为历史“定论”，后又被《资治通鉴》《通鉴前编》《文献通考》《王桢农书》等典籍所转抄、复述和叠加，甚至出现了“伏羲化蚕，西陵氏之女嫘祖帝为妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服”（《路史》），将“创世神”伏羲也附会其中，先蚕和蚕神概念也变得越加模糊和混淆。
