铁皮石斛（龙头金之一） 王卫东 摄.
套叶兰（五爪金龙、耳环金） 王卫东 摄
金钗窥斑
金钗在生物学界，是个“神秘的世界”。其生存环境非常特殊，有的生长在悬崖峭壁之上，有的生长在峻岭裸岩之巅，有的生长于参天古木之干，而且与苔藓、地衣等共生。所生之处，一般只有野生动物能够到达。除了采药人，不少植物学家穷其一生，可能也难以在野外见到金钗。
所有的金钗均有共同点，即具有发达的气生根，附生于其他物体（岩石、树干等）表面，靠吸收空气中游离的水分子和附生“寄主”表面吸附、冲积的养分生长、开花、结实和繁殖，种子繁殖率低下，野生种群极小。
作为名贵中药材，金钗在中国已经流传上千年了。尽管其神奇传说不绝于耳，却不被大多数人所知晓。乍看“金钗”一词，不明就里的人会以为是古代女性头上戴的发饰，只有植物学家和药学家，才知道那是一类珍贵的药物。
在有关医药典籍中，金钗主要指金钗石斛等石斛属植物，金钗中的铁皮石斛号称“神仙草”，位居“中华九大仙草”之首；《神农本草经》将石斛列为上品，《本草纲目》将石斛称为金钗花、还魂草；有的医药书籍将钗子股属记为金钗，如《本草拾遗》将钗子股记为金钗股，《全国中草药汇编》将缅甸钗子股记为金钗股等。
典籍记载如斯，深入民间考察，金钗的种类则纷繁复杂。笔者初步调查考证，陕西大巴山北坡的化龙山林区，民间采药人所称金钗，是泛指生长环境相似、功效大同小异的“一类”特殊兰科植物，它们包含兰科的石斛属、石豆兰属、羊耳蒜属、钗子股属、毛兰属、风兰属、盆距兰属、石仙桃属、套叶兰属等许多属。采药人说金钗共72种，有罗汉金、大石米子金、豌豆金、小石米子金、龙头金、凤尾金、马尾金、龟兑金、竹叶金、绿豆金、耳环金等等不一而足，让人“耳”花缭乱。
经采集标本鉴定，罗汉金为城口卷瓣兰，竹叶金为云南石仙桃和瘦房兰两种，麻金钗为台湾盆距兰，龙头金为铁皮石斛和曲茎石斛，凤尾金为短距风兰，耳环金（又名五爪金龙）为套叶兰，石米金为小羊耳蒜，豌豆金为河南卷瓣兰，绿豆金为广东石豆兰，马尾金为钗子股属植物，蟠龙金为高山毛兰。
笔者仅就所见所知，略述金钗如前。大量未曾见到的金钗，仍然是谜。至于72种金钗，因不易采集标本，又日益濒临灭绝，都是哪些植物，尚待有志者深入探索考证之。
